Bon vent pour l'industrie nautique française

L' industrie nautique française a réellement le vent en poupe. Après avoir connu une période difficile pendant la première moitié de la précédente décennie, ce secteur connaît en effet une croissance soutenue (à deux chiffres pour certaines années) depuis pratiquement dix ans maintenant. Telle est la conclusion d'une intéressante étude publiée il y a quelques semaines dans la collection Le 4 Pages du Sessi.
En 2004, par exemple, le chiffre d'affaires global de la profession a encore augmenté de 6,8 % (+ 3,9 % pour l'ensemble de l'industrie manufacturière) pour atteindre le niveau global de 1,3 milliard d'euros. Conséquence : la construction de bateaux de plaisance représente désormais un bon quart de l'activité des chantiers navals dans notre pays, dépassant même la construction des autres catégories de navires civils tels que les paquebots, les bateaux de pêche ou les cargos.
Une embellie durable qui s'explique sans aucun doute par le dynamisme des exportations françaises qui ont représenté 62 % des ventes du secteur en 2004. Les chiffres parlent d'eux-mêmes : en dix ans, nos parts sur les marchés étrangers ont purement et simplement décuplé. Parmi nos principaux clients, l'Italie arrive en tête (20 %), suivie du Royaume-Uni (16 %), de l'Espagne (10 %) et de l'Allemagne (4,5 %). Viennent ensuite les Pays-bas, la Suisse et la Norvège. Hors d'Europe, les Etats-Unis totalisent 5,8 % de nos ventes à l'étranger. Loin derrière, mais en net frémissement, la Chine constitue un marché porteur pour tous les professionnels de la plaisance française, et notamment dans la perspective des Jeux olympiques de 2008.

La vitalité de la demande extérieure

Si la vitalité de la demande extérieure ne se dément pas, le marché intérieur, pour sa part, demeure relativement atone. En cause : le manque de place dans les ports français.
En effet, la capacité d'accueil à flot est actuellement estimée à 226 000 places et il faudrait 54 000 places supplémentaires pour satisfaire la demande des plaisanciers. Or les projets d'extension actuellement à l'étude (au nombre de 270 environ) ne devraient permettre de dégager que 30 000 à 34 000 anneaux supplémentaires d'ici à sept ou huit ans. A noter malgré tout qu'un aménagement de ports à sec est également envisagé pour une capacité supplémentaire comprise entre 8 000 et 10 000 places.
Fleuron de l'industrie nautique française, la voile représente près de 60 % de la production nationale de bateaux de plaisance dans notre pays. La France reste leader sur ce segment, notamment grâce aux bons résultats de plusieurs groupes spécialisés. Moins sensible à la conjoncture, la construction de bateaux à moteur connaît également une forte progression. Autre segment dynamique de ce marché, celui des bateaux pneumatiques (29 % des ventes mondiales) qui connaît un essor important grâce à la mise sur le marché de produits très concurrentiels, robustes, confortables et faciles à transporter.
Une exception dans ce bilan largement positif : le secteur de la " grande plaisance " qui connaît un succès grandissant dans le monde, en Asie et en Russie notamment, mais sur lequel la France est relativement peu présente. Avec dix projets de bateaux d'une longueur moyenne de 43 mètres, elle se situe seulement au dixième rang mondial sur le plan de la production même si notre pays se positionne honorablement sur deux niches importantes : l'entretien de ces gros navires en Méditerranée et la construction de catamarans de croisières.

Une grande capacité d'innovation

Principal atout de l'industrie nautique en France : sa grande capacité d'innovation. Depuis 1996, le taux d'investissement y est supérieur à celui de l'industrie manufacturière. Il s'est établi à 12 % en 2004. Les dépenses de R&D représentent, pour leur part, environ 1 % du chiffre d'affaires de l'ensemble du secteur et concernent un effectif total de 300 personnes. L'effort porte essentiellement sur les procédés de fabrication qui vont du traditionnel à la fabrication en série. Innovation également dans le domaine des matériaux avec le développement de l'aluminium mais aussi des composites : 90 % des coques sont réalisées en fibre de carbone, aramide ou en kevlar polyéthylène pour allier légèreté et sécurité. Pour les carènes, le polyester demeure de rigueur, toujours dans le souci de diminuer le poids du bateau et d'économiser ainsi l'énergie consommée. Enfin, l'électronique et l'informatique complètent de plus en plus souvent l'équipement des bateaux de plaisance.
Tous ces développements technologiques se sont accompagnés d'un accroissement sensible du niveau de l'emploi et la main-d'oeuvre dans l'ensemble du secteur. Le nombre des salariés est ainsi passé de 4 000 en 1997 à près de 10 000 en 2004. Plus de la moitié d'entre eux sont des ouvriers qualifiés à 58 % et 11 % ont moins de 25 ans. L'emploi salarié féminin représente un salarié sur quatre. Démographie oblige, l'industrie nautique devrait être confrontée dans les années à venir à une importante vague de départs à la retraite. Un phénomène qui devrait donc se traduire par de nombreux recrutements dans un secteur dans lequel les vents semblent souffler dans la bonne direction pour longtemps encore.

L. C./Photos : G. Beauvais/Beneteau

A lire
- Les bateaux de plaisance : cap sur la croissance par Anne Boniou et Roger Trémaré,
- Le 4 Pages du Sessi, n°214 - Février2006 (pdf)