A quoi sert la métrologie ?

"Si vous pouvez mesurer ce dont vous parlez, et l'exprimer par un nombre, alors vous connaissez quelque chose de votre sujet. Si vous ne le pouvez, votre connaissance est d'une bien pauvre espèce et bien incertaine". (Lord Kelvin)

La métrologie est l'ensemble des techniques et des savoir-faire qui permettent d'effectuer des mesures et d'avoir une confiance suffisante dans leurs résultats. La mesure est nécessaire à toute connaissance, à toute prise de décision et à toute action. La logique de toute activité est "observer/mesurer, comprendre, prévoir/agir, mesurer/vérifier".

Mesurer est indispensable pour la recherche : toute recherche vise à modéliser les phénomènes, et doit quantifier des grandeurs dans des unités connues et définies, afin de quantifier leurs relations et leurs interactions, et reproduire des phénomènes. La mesure du temps, de l'espace est née de l'astronomie dans l'antiquité (mesure de la circonférence terrestre par Eratosthène). Aujourd'hui on mesure la courbure de l'univers et les propriétés des particules élémentaires.

"Ce qui est admirable, ce n'est pas que le champ des étoiles soit si vaste, c'est que l'homme l'ait mesuré." (Anatole France)

Mesurer est également au coeur de toute activité commerciale. Le pesage est déjà évoqué dans le Livre de Salomon:

"Une balance fausse fait horreur à Yahvé, un poids juste a sa faveur"

Aujourd'hui, aucune transaction commerciale n'échappe à un ensemble complet de mesures de quantités et de qualités des produits :

pour la consommation, produits alimentaires pesés par le détaillant, produits en barquettes pesés et étiquetés, produits en boîte, en paquets, en barils, en bouteilles, analyses des produits alimentaires, essence, fuel, consommations d'eau, de gaz, d'électricité, charges individuelles de chauffage, performances des équipements domestiques, etc...

pour la vie économique, énergie, quantités et composition des matières premières, durée du travail, rejets polluants, récupération des déchets, spécifications des éléments sous-traités, etc...

Mesurer est également une condition incontournable du développement économique et de la compétitivité. Mesurer, c'est connaître les besoins des clients et des utilisateurs des produits et services, c'est maîtriser les nouvelles technologies, c'est être capable de répondre aux attentes des clients, c'est être capable de répondre aux exigences en matière d'environnement, de sécurité, c'est globalement être efficace et compétitif. Plus les produits contiennent d'intelligence, plus la mesure fait partie de leur élaboration.

Mesurer, c'est enfin informer le citoyen, le consommateur. C'est connaître par exemple les taux de pesticides ou de plomb dans l'eau potable, les niveaux de pollution atmosphérique, les niveaux de radioactivité induits par les centrales nucléaires (Ministère de l'Écologie, de l'Énergie, du Développement durable et de l'Aménagement du territoire (MEEDAD)), voire les chiffres du chômage. C'est également avoir confiance dans les analyses médicales, dans la radiothérapie (voir site du CEA), dans les contrôles de vitesse sur la route. C'est encore comprendre ce que signifient les fiches techniques des appareils électroménagers, des automobiles, etc.

"La mesure est à la civilisation cognitive ce que l'extraction des matières premières était à la civilisation industrielle" (Th. GAUDIN, Conseil Général des Mines)

Ce sont tous ces enjeux qui ont conduit les Etats à se préoccuper de métrologie depuis toujours, d'abord pour des raisons fiscales ou militaires (pas d'impôt sans mesure, pas d'armée sans topographie et sans navigation), puis, depuis la révolution industrielle, pour des raisons économiques, technologiques, scientifiques et sociales. La France, qui a inventé le système métrique et défini le mètre, se doit de conserver la place que tous les autres pays lui reconnaissent en métrologie.

Aujourd'hui, la métrologie est une discipline essentielle, dont le Ministère de l'Economie, des Finances et de l'Industrie veut faire une force de la compétitivité industrielle française et du rayonnement de la France sur la scène internationale. Cela se traduit :

par un renforcement de la métrologie fondamentale,
par la diffusion de la métrologie dans les industries,
par une diffusion de la culture métrologique à tous les niveaux,
par une participation de toutes les administrations à cette mission,
par une mise en cohérence et une simplification des réglementations.

Cette action est, au sein du Ministère de l'Economie, de l'Industrie et de l'Emploi, développée par la Direction de l'Action Régionale, de la Qualité et de la Sécurité Industrielles (DARQSI), Sous-direction de la sécurité industrielle et de la métrologie (SDSIM) à l'échelon central, et par les Directions Régionales de l'Industrie, de la Recherche et de l'Environnement (DRIRE) au plan local.